Ligue des champions (F) : Metz fait le job contre Podravka en Ligue des champions

Metz est toujours invaincu en phase de groupes de la Ligue des champions après son succès, ce samedi aux Arènes, contre Podravka (35-31). Mais le score final ne reflète pas la difficulté rencontrée par les championnes de France pour venir à bout d’une équipe croate pourtant débarquée en Lorraine avec aucun succès en trois journées, pour son retour en C1 après deux saisons à l’étage inférieur.

Mais la formation entraînée par Ivica Obrvan (passé chez les garçons de Chambéry de 2014 à 2018) est accrocheuse, portée par quelques joueuses de talent dont les soeurs autrichiennes Pandza, auteures de quinze buts à elles deux (5 pour Katarina, la capitaine, et 10 pour Ana). Les Croates ont aussi pu compter sur Lucija Besen dans les buts : en première période, elle comptait plus d’arrêts (8 à 35 %) que la paire messine (et le double sur l’ensemble du match 15 à 31 %), Camille Depuiset (1 à 8 %) et Zsofi Szemerey (2 à 22 %).

Darleux en tribunes

De quoi rassurer, s’il le fallait, Cléopatre Darleux sur sa capacité à trouver sa place dans ce trio. Recrutée ces jours-ci par Metz, la gardienne internationale était dans les tribunes ce samedi, après seulement une semaine d’entraînement depuis sa signature en Lorraine, pour une ultime saison. Darleux devrait disputer son premier match mardi en Championnat contre Plan-de-Cuques.

Bien qu’emmenée par Chloé Valentini encore en feu (7 sur 7 dans l’acte initial) et Allison Pineau solide aux penalties (4 sur 4 en 30 minutes, 4 sur 5 au final), Metz n’a pas réussi à décrocher Podravka avant la pause (18-18) après avoir pourtant eu quatre longueurs d’avance (16-12, 24e).

Empêtré comme une sorte de ronron, Metz a galéré en début de seconde période où l’équipe d’Emmanuel Mayonnade a pourtant été en double supériorité numérique après 36 secondes de jeu ! Les dix exclusions temporaires écopées par les Croates ont pesé lourd au final dont trois pour Mia Brkic (prêtée par Metz deux saisons) et Ana Pandza dans les deux ultimes minutes, synonymes de sortie définitive.

D’autant plus lourd que la fatigue s’est fait sentir dans le dernier quart d’heure. L’aubaine pour Metz avec Chloé Valentini toujours aussi précieuse : seulement deux échecs aux tirs, le premier après 42 minutes de jeu, pour un impeccable 11 sur 13. Anne Mette Hansen a su trouver les solutions pour ses partenaires notamment Sarah Bouktit au pivot (8 sur 11). Laura Flippes a également trouvé des ouvertures (4 sur 4 aux tirs), en dépit d’une béquille à la cuisse gauche. C’en était trop pour de valeureuses Croates.